La forma en la que las oficinas y los equipos funcionan experimentó cambios radicales por necesidad durante las últimas semanas. La conocida crítica de diseño Alice Rawsthorn repasa la historia de la oficina en casa y se arriesga a mirar hacia el futuro.
Después de establecer un negocio próspero al diseñar y hacer réplicas de vidrio de criaturas y plantas marinas a fines del siglo XIX, Leopold Blaschka compró una gran casa en Dresde y la equipó como taller y laboratorio de investigación. En un lugar privilegiado había un acuario donde él y su hijo Rudolf podían estudiar medusas, babosas, caracoles y pulpos vivos antes de diseccionarlos. Trabajando solos, sin asistentes, los Blaschkas vendieron miles de sus réplicas de vidrio inquietantemente precisas a museos de historia natural de todo el mundo.
Después de la muerte de Leopold en 1895, Rudolf continuó su trabajo por su cuenta, pasando casi todo su tiempo en el taller. Nadie podía entrar sin su permiso, lo que rara vez se daba. Rudolf incluso se negó a salir a comer, recibiendo su comida a través de una escotilla especialmente instalada en la puerta.
Leopold y Rudolf Blaschka
¡Ojalá todos los trabajadores a domicilio estuvieran tan eficientemente equipados como los Blaschkas! Es probable que la mayoría de los millones de personas que han establecido lugares de trabajo improvisados en sus hogares durante la pandemia de Covid-19 estén luchando contra conexiones por Zoom poco fiables, teléfonos inteligentes enajenables y niños implacables que exigen su atención en vez de contemplar con calma un recurso de investigación a medida como acuario lleno de amor.
Históricamente, el trabajo a domicilio fue una actividad demográficamente polarizada que tendía a estar restringida a los muy ricos y los desesperadamente pobres. Las personas trabajaban en sus hogares con trabajos a sueldos mal pagados, como coser vestidos o lavar cuellos de camisa, o trabajaban en casa por elección propia porque eran lo suficientemente ricos y poderosos como para tomar decisiones. Este proceso estuvo plagado de prejuicios de género, ya que los pobres trabajadores a destajo a menudo eran mujeres, y los plutócratas ricos eran en su mayoría hombres.
Mujeres alemanas trabajando a destajo desde su casa, circa 1935 © AKG-images, 2020
Incluso una mujer tan exitosa y bien conectada como la novelista Virginia Woolf concluyó en 1928: «Una mujer debe tener dinero y una habitación propia para poder escribir novelas». Woolf era dolorosamente consciente de que muy pocas personas de su sexo tenían la menor esperanza de tener ambos.
Desde la Revolución Industrial hasta hace relativamente poco, la mayoría de las personas trabajaban fuera de nuestras casas en fábricas, oficinas, edificios públicos o al aire libre. Esos lugares y nuestras formas de trabajar en ellos fueron diseñados en consecuencia.
En su libro de 2011, A Taxonomy of Office Chairs, el diseñador industrial estadounidense Jonathan Olivares describe cómo los muebles de oficina tempranos fueron personalizados en su mayoría, a menudo por su usuario, como la pionera silla de escritorio con ruedas diseñada por el naturalista británico Charles Darwin en la década de 1840.
El estudio de Charles Darwin con su silla diseñada por él mismo. © Wellcome Collection
Darwin, un ávido experimentador, reemplazó las patas de un sillón de madera con patas de hierro fundido montadas sobre ruedas para poder rodar alrededor de su estudio para examinar las hileras de especímenes dispuestos en largas mesas por sus asistentes en su casa en el campo de Kent.
Olivares también describe cómo el diseño del lugar de trabajo del siglo XX refleja cambios más amplios en la cultura corporativa al volverse cada vez más estandarizado y jerárquico. El cineasta francés Jacques Tati satirizó esto brillantemente en "PlayTime" de 1967 al representar a su torpe antihéroe Monsieur Hulot intentando, y fallando, navegar fila tras fila de cubículos aparentemente indistinguibles en una oficina moderna distópica.
PlayTime, Jacques Tati (1967) © Les Films de Mon Oncle - Specta Films
A comienzos de este siglo, la disponibilidad de tecnologías de comunicaciones asequibles nos permitió a más de nosotros elegir dónde trabajamos. Los hermanos franceses, Ronan y Erwan Bouroullec comenzaron diseñando muebles flexibles que podrían reconfigurarse para satisfacer las necesidades cambiantes de sus contemporáneos de Generation Rent, muchos de los cuales vivían y trabajaban en los mismos lugares, a menudo en espacios reducidos de planta abierta compartidos con otros.
Sistema Joyn. Diseñado por Ronan y Erwan Bouroullec para Vitra. También en imagen: Silla Allstar y Toolbox.
En 2002, Joyn, su primer proyecto para Vitra, los Bouroullecs aplicaron los mismos principios a los lugares de trabajo externos mediante el desarrollo de un sistema de escritorio modular con pantallas ajustables que podrían crear áreas privadas para las personas y también abrirse para acomodar reuniones. Dos años después, presentaron Joyn Hut, un espacio de trabajo cerrado y móvil que se podía mover, a menudo para crear pequeñas oficinas temporales dentro de otras más grandes.
Sistema Joyn. Diseñado por Ronan y Erwan Bouroullec para Vitra. También en imagen: Sillas .04 y Cork Family
Los mismos principios han dominado el diseño de nuestros entornos de trabajo desde entonces, entre otras cosas, ya que el aumento de los alquileres comerciales ha llevado a las empresas a economizar en el espacio al alentar a los empleados a trabajar desde casa. Hasta ahora, la mayoría de los trabajadores domésticos han adoptado el enfoque de improvisación para el diseño del lugar de trabajo favorecido por Blaschkas y Darwin, aunque pocos han sido tan audaces como el diseñador de muebles español Fernando Abellanas, quien, incapaz de pagar las rentas para un estudio en Valencia, construyó un espacio de trabajo suspendido con un escritorio, un asiento y estantes debajo de un puente de concreto.
Estudio bajo un puente, Fernando Abellanas. Foto: Jose Manuel Pedrajas
¿Cuál será el impacto del repentino aumento del trabajo doméstico obligatorio durante Covid-19? La expectativa es que muchas personas elegirán continuar después de la pandemia. «Trabajar desde casa funciona, pero ¿alguien querrá volver a la oficina?» publicó un titular reciente en «The Guardian». ¿Y por qué lo harían? Los devotos a largo plazo del trabajo a domicilio (como yo) a menudo cantan sus alabanzas. La capacidad de concentrarse en su trabajo sin distracciones. La libertad de cortar y cambiar su horario como lo desee. Preparando deliciosos aperitivos. Evitar los arduos desplazamientos y la tediosa política de oficina. Mirando furtivamente un episodio de la vendimia «Top Boy» a media tarde. Y así.
Oficina en casa con mobiliario Vitra: Silla Physix y estación de trabajo Tyde
Pero la mayoría de nosotros hemos optado por trabajar desde casa y hemos podido equipar oficinas, estudios o escritorios para satisfacer nuestras necesidades. Hay una gran diferencia entre elegir adoptar una nueva forma de trabajar y de repente verse obligado a hacerlo. No todos los trabajadores desde casa «ingénue» emergerán de la pandemia después de haber escrito esa novela, completado un proyecto de investigación planificado durante mucho tiempo o aprendido una nueva habilidad.
Para algunos, será recordado como un momento de angustia por el fracaso de las relaciones, las crisis financieras o la pérdida de seres queridos por Covid-19. Incluso para aquellos que se ahorraron tal angustia, el trauma colectivo puede llevarlos a reconsiderar radicalmente cómo desean vivir y trabajar en el futuro.
Oficina en casa con mobiliario Vitra: Silla Allstar y mesa Guéridon
Algunas personas anhelarán la seguridad asociada con las opciones convencionales, como el empleo regular en un lugar de trabajo formal. Otro grupo podría verse atraído por opciones aparentemente más riesgosas que ofrecen mayor independencia y libertad personal, posiblemente porque se sienten empoderados por la fuerza y la resilencia que ellos mismos mostraron u observaron en otros durante la crisis.
Otros se verán obligados a continuar trabajando de manera remota por empleadores con dificultades financieras que están desesperados por reducir costos. Esos empleadores se enfrentarán al desafío de diseñar formas digitales de fomentar la camaradería, el sentido compartido de propósito, las oportunidades de refrescar el agua para generar nuevas ideas en conversaciones casuales y otras ventajas de los lugares de trabajo compartidos tradicionales entre su personal disperso.
Cualquiera sea el resultado de la crisis de Covid-19, y cada vez que termine, nuestras formas de trabajar, como tantos otros aspectos de nuestras vidas, nunca serán las mismas.
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Alice Rawsthorn para Vitra Magazine. Publicado el 23 de marzo de 2020.